Santiago, R.D. El primer día de carnaval en Santiago constituyó todo un rotundo éxito.
Está considerado uno de los más importantes de la República Dominicana.
Concentra cada domingo de febrero gran cantidad de personas en la Avenida Batalla de Las Carreras y culmina en el Monumento Nacional Héroes de la Restauración del 1863.
Aunque el terremoto que atentó contra la ciudad en 1842 y los posteriores saqueos haitianos impide precisar la fecha del inicio de estas fiestas, este pueblo conserva orgullosamente sus tradiciones carnavalescas.
Los lechones, personajes característicos de este carnaval, surgieron como guardianes del orden en los viejos carnavales de Santiago.
Iban delante de las comparsas para abrirles camino y evitar las bellaquerías de los muchachos, según han expresado conocedores de este tema.
En los inicios, este carnaval se dividía en función a las clases sociales existentes en Santiago, con manifestaciones en clubes privados por parte de los sectores pudientes y en las calles de los barrios populares, particularmente en La Joya, Los Pepines y luego surgió Pueblo Nuevo.
Eran los Diablos Cojuelos llamados en Santiago lechones debido a que las caretas asemejan a la cabeza de un cerdo, con un hocico estilizado que más bien semeja un pico de pato.
Estaban Macarao que venían desde Salcedo y Bonao, aunque éste es un término más genérico para referirse a ellos.
Significa la pronunciación vulgar de “enmascarado”.
El traje de los “Lechones” es el típico de los Diablos Cojuelos.
Es un mameluco de colores vivos, a veces entero, a veces de 2, 3 y hasta 4 colores, adornado con cascabeles, cintas, gallardetes y espejitos circulares, pegado al traje va un capuchón que cubre la parte posterior de la cabeza.
Algunos llevan rabo que puede colgar libremente por detrás o puede enrollarse en el cuerpo.
Estos rabos de color entero, contrastan con el resto del traje.
Puede llevar una capa que cuelga por la espalda hasta la mitad de la pantorrilla.
Antes el carnaval de Santiago se celebraba antes del miércoles de Ceniza pero en la actualidad ya se celebra los domingos de febrero.
Para el Carnaval, la ciudad observa una división en dos mitadas.
El barrio la Joya situado en la parte baja de la ciudad, más cercano al río Yaque del Norte y Los Pepines, un barrio en la parte alta.
Los trajes que llevan los miembros de estos dos sectores son idénticos y se diferencian por las caretas.
A las caretas del sector Los Pepines le dejaron dos cachos lisos y a los de La Joya los llenaron de pequeños cachitos.
En años anteriores se escenificaba una batalla simulada con foetes entre las dos facciones opuestas.
Mientras que el martes previo al miércoles de Ceniza se escenificaba la batalla que se hacía siempre frente a la puerta del cementerio de la calle 30 de Marzo y 27 de Febrero.
Participaban miembros de los dos grupos de lechones.
Recorrían la ciudad, algunos lechones llevaban fuetes con los que amenazaban a los transeúntes y a otros lechones.
Lo más común, sin embargo, es que lleven vejigas de vaca infladas con los que se golpean unos a otros y a curiosos.
Otros personajes que se destacan en las actividades carnavalescas de Santiago son Los Indios, la piel sucia de Nicolás Den-Den, La Muerte en Yipe, el Hombre del Papelón, el Baile del Muñeco, unos que son engrandecidos por la vistosidad y el ingenio popular.
Además, está el “roba la gallina, actualmente el personaje que lo hace el chef Raudy Torres.
