El 17 de junio de 2021, el presidente Joe Biden firmó la Ley del Día de la Independencia Nacional Juneteenth, estableciendo formalmente un día festivo federal que conmemora el fin de la esclavitud en Estados Unidos. Conocido como Juneteenth (abreviatura de “June Nineteenth”), este día se celebró oficialmente en todo el país por primera vez este año.
¿Cómo se convirtió Juneteenth en un día festivo federal? ¿Y qué se hacía exactamente para celebrarlo?
Breve historia de Juneteenth
En la víspera del 1 de enero de 1863, afroamericanos, tanto esclavizados como libres, de todo Estados Unidos se reunieron en iglesias y hogares, esperando con ansias noticias sobre la Proclamación de Emancipación. Sus oraciones fueron escuchadas cuando, a la medianoche, todos los esclavos de los estados confederados fueron declarados legalmente libres de sus amos.
A partir de entonces, esta noche se conoció como la “Víspera de la Libertad”.
Sin embargo, la Proclamación de Emancipación no pudo implementarse de inmediato en todo el sur. En particular, fue casi imposible hacerlo en los lugares que permanecieron bajo control confederado, por lo que los afroamericanos esclavizados que residían en Texas, el estado confederado más occidental, fueron liberados mucho más tarde.
El 19 de junio de 1865, aproximadamente 2000 soldados de la Unión, muchos de ellos negros, marcharon hacia la Bahía de Galveston, Texas. Allí, el mayor general Gordon Granger leyó la Orden General n.º 3, que decía:
“Se informa al pueblo de Texas que, de acuerdo con una proclamación del Ejecutivo de los Estados Unidos, ‘todos los esclavos son libres’”.
Entre los afroamericanos recién liberados en Texas, este día llegó a conocerse como “Juneteenth”. Desde entonces, ha adoptado otros nombres, como “Día de la Emancipación”, “Día de la Libertad”, “Día del Jubileo” y “Día de la Independencia Negra”. Es importante señalar, sin embargo, que fue la adopción de la Decimotercera Enmienda, y no el Juneteenth, la que abolió formalmente la esclavitud en Estados Unidos. Ratificada el 6 de diciembre de 1865, esta ley establece que:
“Ni la esclavitud ni la servidumbre involuntaria, excepto como castigo por un delito del cual la parte haya sido debidamente condenada, existirán en los Estados Unidos ni en ningún lugar sujeto a su jurisdicción”.
La primera celebración del Juneteenth tuvo lugar en 1866, con libertos de Texas organizando reuniones comunitarias, eventos deportivos, barbacoas, oraciones, bailes y desfiles. También se cantaron numerosas canciones espirituales, incluyendo las populares “Many Thousands Gone” y “Go Down with Moses”. El Juneteenth continuó celebrándose en Texas durante los años siguientes, e incluso las celebraciones comenzaron a incluir la lectura de la Proclamación de Emancipación. Cobró aún más importancia durante la era de la Reconstrucción, que duró de 1865 a 1877, y en la que los antiguos esclavos intentaron reconstruir la economía y la sociedad sureña. Fundaron escuelas, se postularon para cargos políticos, exigieron la aplicación de leyes radicales y reunificaron a familias separadas por la esclavitud.
Algunos incluso demandaron a sus antiguos dueños de esclavos para obtener una compensación económica.
Considerando la cantidad de afroamericanos que habían sido esclavizados durante casi dos siglos, la era de la Reconstrucción fue simplemente increíble. Una generación entera de libertos se vio repentinamente empoderada para transformar drásticamente sus vidas y su país, trabajando contra viento y marea con la esperanza de lograr sus objetivos.
Si bien el Juneteenth se celebra en Texas desde 1866, el estado no lo declaró feriado oficial hasta 1979. Otros siguieron el ejemplo y, el 16 de junio de 2021, Estados Unidos… El Congreso aprobó una resolución para establecerlo como feriado nacional. Al día siguiente, el presidente Joe Biden la promulgó.
¿Cómo se celebra Juneteenth?
En 2021, los estadounidenses de todo el país celebraron Juneteenth de diversas maneras.
En Galveston, Texas, se construyó un mural de 460 metros cuadrados en el lugar donde el mayor general Granger leyó el contenido de la Orden General n.° 3. Pintado por el reconocido artista Reginald C. Adams, la obra maestra lleva la inscripción “Igualdad absoluta” y narra los acontecimientos ocurridos hace 156 años.
Mientras tanto, en Brooklyn, Nueva York, se inauguró una estatua de George Floyd de casi dos metros en Flatbush Junction. Creada por el artista Chris Carnabuchi, rinde homenaje a la víctima de la brutalidad policial, cuya trágica muerte en Minneapolis en 2020 desencadenó un movimiento por la justicia social que finalmente se extendió por todo el mundo.
Eventos similares tuvieron lugar en otras partes de Estados Unidos. Por ejemplo, se celebró un desfile en Atlanta, Georgia, mientras que el Museo Roots 101 en Louisville, Kentucky, lanzó un proyecto artístico titulado “A orillas de la libertad”. Este explora el papel del estado en la esclavización de los afroamericanos y conmemora a las personas esclavizadas cuyos nombres y vidas han quedado olvidados en la historia.
