Con otra exhibición encestadora, el escolta James Harden fue el líder en la jornada de la NBA, mantuvo como ganador a su equipo, los Rockets de Houston, que recuperan su condición de aspirantes al título de liga, y también se reivindicó para ser el Jugador Más Valioso (MVP) de la liga.
En la misma jornada el ala-pívot griego Giannis Antetokounmpo se consolidó como nueva estrella de la NBA y los Warriors de Golden State, los actuales campeones defensores, volvieron a perder, al igual que lo hicieron los Angeles Lakers, que jugaron por primera vez en la temporada sin el legendario alero LeBron James, lesionado.
Harden estuvo imparable y con 45 puntos lideró el ataque ganador de los Rockets, que se impusieron por 127-113 a los Celtics de Boston, en lo que fue su tercera victoria consecutiva y la octava en los últimos nueve partidos disputados.
El partido fue el octavo consecutivo en que consiguió 30 o más puntos, algo que no se lograba en la NBA desde el 2016 cuando lo consiguió el base Russell Westbrook; anotó 9 de 18 intentos de triples y empató su mejor marca en esa faceta del juego.
El escolta estrella de los Rockets también anotó 14 de 17 tiros de campo y repartió seis asistencias, mientras que el pívot suizo Clint Capela lo apoyó con otro doble-doble de 24 puntos, 18 rebotes y un tapón, que lo dejaron líder del juego interior del equipo de Houston que dominó a los Celtics con 54 balones capturados bajo los aros por 38 de Boston.
Harden ha anotado al menos 35 puntos en seis partidos consecutivos, la mayor racha en la NBA desde que el alero Carmelo Anthony, exjugador de los Rockets, lo hizo en abril del 2013.
La victoria permitió a los Rockets ponerse con marca de 19-15 y mantenerse en el primer lugar de la División Suroeste, mientras que ganaban el séptimo partido de los ocho últimos que han disputado contra los Celtics.
El base Kyrie Irving con un doble-doble de 23 puntos y 11 asistencias fue el líder del ataque de los Celtics (19-15), que rompieron racha de dos triunfos consecutivos y dejaron en 9-9 su marca fuera de su campo del TD Garden.
Antetokounmpo volvió a ser el líder ganador de los Bucks de Milwaukee al aportar un doble-doble de 31 puntos y 14 rebotes que permitieron a su equipo vencer por 112-96 a los Knicks de Nueva York, en duelos seguidos de intercambio de campos.
Los Bucks también habían ganado a los Knicks (95-109), en el Madison Square Garden, el pasado martes, Día de Navidad.
Junto a Antetokounmpo, el alero Khris Middleton también destacó en el juego ofensivo de los Bucks al conseguir 25 puntos y les ayudó a ganar el sexto partido de los últimos siete disputados que los deja con marca de 24-10, la segunda mejor de la Conferencia Este, y líderes de la División Central.
El base Damian Lillard logró el triple que significó la ventaja, con 6.3 segundos restantes en la prórroga, y totalizó 21 puntos para que los Trail Blazers de Portland venciesen a domicilio 109-110 a los Warriors, que perdieron el segundo partido seguido en su campo del Oracle Arena después de haber caído también derrotados 101-127 ante los Lakers, el Día de Navidad.
El alero Kevin Durant erró un tiro justo cuando sonaba la bocina, pero consiguió su segundo triple doble de la temporada, con 26 puntos, 11 asistencias y 10 rebotes, además de haber encestado el triple que a falta de 19 segundos para el final forzó la prórroga.
El escolta serbio Bogdan Bogdanovic encestó un triple justo cuando sonaba la bocina, y los Kings de Sacramento remontaron una desventaja de 15 puntos en el cuarto periodo y vencieron 117-116 a los Lakers, que jugaron sin James por primera vez en la temporada.
Bogdanovic finalizó con 23 puntos, mientras que el base De’Aaron Fox añadió 15, además de aportar 12 asistencias y nueve rebotes.
James se ausentó por una lesión en la ingle izquierda y puso fin a una racha de 156 partidos consecutivos que había disputado, incluidos de playoffs.
El ganador de cuatro premios de MVP de la liga, se lesionó el Día de Navidad cuando los Lakers se enfrentaron a los Warriors y James resbaló mientras luchaba por un balón perdido con el ala-pívot Draymond Green y forzó demasiado la pierna derecha.
Aunque en principio se pensó que James sólo se iba a perder el partido ante los Kings, fuentes cercanas al equipo dijeron que la ausencia de la estrella de la competición podría durar más tiempo.
El ala-pívot Kyle Kuzma aportó 34 puntos para compensar la ausencia de James, mientras que el base Lonzo Ball logró un doble-doble de 20 tantos, 12 asistencias y nueve rebotes, que no evitaron la derrota, la cuarta de los Lakers en los últimos seis partidos disputados.
El escolta JJ Redick anotó 24 puntos, mientras que el pívot camerunés Joel Embiid colaboró con un doble-doble –el trigésimo primero de la temporada– de 23 tantos, 15 rebotes y cinco tapones, el trigésimo primero de la temporada que ayudaron a los Sixers de Filadelfia a ganar a domicilio 97-114 a los Jazz de Utah.
El base australiano Ben Simmons logró su primer triple doble de la temporada, con 13 puntos, 14 rebotes y 12 asistencias.
El escolta Donovan Mitchell, que la pasada liga perdió el duelo con Simmons por el premio de Novato del Año, aportó 23 puntos como líder encestador de los Jazz (17-19).
El base australiano Dante Exum logró su mejor marca de la temporada con 20 puntos, mientras que el pívot francés Rudy Gobert aportó un doble-doble de 17 tantos y 15 rebotes.
