La inspiración encestadora del escolta estrella de los Raptors de Toronto, DeMar DeRozan, acaparó el protagonismo de la corta jornada festiva con que dio comienzo el nuevo año dentro de la competición de la NBA.
DeRozan comenzó el 2018 a lo grande después de anotar 52 puntos, su mejor marca individual y de equipo, y ocho asistencias con las que ayudó a los Raptors a vencer en la prórroga por 131-127 a los Bucks de Milwaukee.
La victoria también dio a los Raptors la duodécima consecutiva en su campo del Air Canada Centre, con la que empataron la mejor en la historia del equipo canadiense, que tiene marca de 25-10, la segunda mejor de la División Atlántico y de la Conferencia Este
DeRozan anotó 17 de 29 tiros de campo, incluidos cinco de nueve intentos de triples –se quedó a uno de empatar mejor marca como profesional–, y estuvo perfecto desde la línea de personal al encestar 13 de 13.
Los Raptors también lograron en el Air Canada Centre 12 triunfos seguidos desde el 18 de enero al 6 de marzo del 2016 y en la actualidad tienen marca de 14-1, la mejor de la liga como locales.
DeRozan se convirtió en el tercer jugador en la historia de los Raptors que anotó 50 o más puntos en un sólo partido después que antes lo consiguieron los escoltas Vince Carter (2000) y Terrence Ross (2014), que llegaron a los 51 tantos.
El base Kyle Lowry también destacó con 26 puntos, seis rebotes y seis asistencias, mientras que el ala-pívot congoleño español Serge Ibaka llegó a los 11 tantos.
El base Eric Bledsoe logro 29 puntos con siete rebotes, tres asistencias y cuatro recuperaciones de balón, que lo dejaron al frente del ataque de los Bucks (19-16), que perdieron el tercer partido en los últimos cinco disputados y rompieron racha de dos victorias seguidas.
El alero griego Giannis Antetokounmp se convirtió en el jugador más completo de los Bucks tras aportar 26 puntos, nueve rebotes y siete asistencias.
Mientras que el escolta Khris Middleton llegó a los 18 tantos y fue el tercer máximo encestador de los Raptors, que ganaron el primer duelo revancha que ambos equipos han tenido esta temporada desde que en los pasados playoffs se enfrentaron en la primera ronda y el equipo canadiense la ganó 4-2 al mejor de siete.
El escolta Jimmy Butler se encargó de nuevo de ser el líder del ataque de los Timberwolves de Minnesota y con 28 puntos los guió al triunfo fácil de 14-96 ante los diezmados y cansados Lakers de Los Angeles, que perdieron el séptimo partido consecutivo.
El pívot estadounidense dominicano Karl-Anthony Towns se encargó de aportar un doble-doble de 16 puntos y 13 rebotes, el trigésimo en lo que va de temporada, que lo consolidaron como líder de la liga en ese apartado estadístico.
La combinación de la veteranía de Butler, que ha anotado al menos 20 puntos en ocho partidos, y la juventud de Towns volvió a ser decisiva en el triunfo de los Timberwolves (24-14), que consiguieron el séptimo en los últimos ocho encuentros disputados y el décimo de 13.
El alero canadiense Andrew Wiggins también destacó al aportar 21 puntos y nueve rebotes, su mejor marca de la temporada en esta faceta del juego, mientras que los Timberwolves consolidan liderato en la División Noroeste.
El pívot senegalés Gorgui Dieng se hizo presente como sexto jugador y logró 17 puntos, cuatro rebotes y dos tapones que también ayudaron a los Timberwolves, que por segundo partido consecutivo en su campo del Target Center consiguieron llenar las gradas, quinta vez en lo que va de temporada.
A pesar de los cinco llenos en el Target Center, el promedio de asistencia en lo que va de liga es de 15.864, el cuarto peor de la NBA.
La última vez que los Timberwolves lograron que el Target Center se llenase en partidos consecutivos fue del 25 al 28 de febrero del 2015 cuando volvió el ala-pívot Kevin Garnett a la franquicia.
El base reserva Jordan Clarkson aportó 20 puntos como líder encestador de los Lakers, que han perdido 10 de los últimos 11 partidos disputados.
Otro escolta, C.J. McCollum se erigió en el líder encestador de los Trail Blazers de Portland al aportar 32 puntos, incluidos 25 después del descanso, y guió a su equipo a la victoria en la prórroga por 120-124 ante los Bulls de Chicago.
McCollum también anotó la canasta que a falta de 56.5 segundos de la prórroga rompió el empate en el marcador y permitió a los Trail Blazers asegurar la victoria.
El ala-pívot Al-Farouq Aminu estableció su mejor marca de la temporada con 24 puntos y siete rebotes, mientras que el escolta-alero Evan Turner llegó a los 22 tantos, que también fueron la producción más alta que ha tenido desde que comenzó la nueva liga.
El base Kris Dunn surgió como el líder del ataque de los Bulls al aportar 22 puntos y siete asistencias que lo dejaron al frente de una lista de siete jugadores que tuvieron números de dos dígitos.
El pívot novato Jarrett Allen, que salió de reserva, anotó 16 puntos, su mejor marca como profesional, y el alero Allen Crabbe aportó 15 tantos y puso un tapón al potencial tiro del empate, que ayudó a los Nets de Brooklyn a ganar 98-95 a los Magic de Orlando, en duelo de equipos perdedores de la Conferencia Este.
