El escolta James Harden volvió a exhibir su inspiración encestadora al batir otra marca individual de la NBA e incrementar la racha de partidos consecutivos en los que al menos consiguió 30 o más puntos, mientras que el ala-pívot griego Giannis Antetokounmpo reivindicó su condición de nueva estrella y líder ganador.
Harden mantuvo su inspiración encestadora y aportó otros 44 puntos con los que los Rockets de Houston derrotaron a domicilio por 110-118 a los Suns de Phoenix, que perdieron el undécimo partido consecutivo, su peor racha en lo que va de temporada.
El All-Star de los Rockets, que llegó al partido número 20 en los que anotó 40 o más puntos en lo que va de temporada, se unió a los legendario Wilt Chamberlain, Michael Jordan y Rick Barry como los únicos jugadores que lo han conseguido, pero el primero que lo hizo con 50 encuentro disputados.
Harden, que también aportó ocho rebotes y seis asistencias, alargó a 27 partidos consecutivos su racha de haber anotado al menos 30 puntos, la tercera mejor en la historia de la NBA.
El base Chris Paul aportó otros 18 puntos que lo dejaron como segundo máximo encestador de los Rockets (31-22), que ganaron el segundo partido consecutivo y recuperaron el primer lugar de la División Suroeste después que esta noche los Spurs de San Antonio perdieron de visitantes (127-112) ante los Kings de Sacramento.
Nada detiene a Antetokounmpo, quien volvió a ser el líder indiscutible de los Bucks de Milwaukee a quienes aportó 30 puntos, 15 rebotes con nueve asistencias y los guió al triunfo de visitantes por 94-113 ante los diezmados Nets de Brooklyn.
Sin la mejor inspiración encestadora de los Nets, fallaron 19 de los 20 primeros intentos de triples que hicieron, los Bucks, que tienen la mejor marca de la Conferencia Este y de la liga, siempre estuvieron en control del juego y del marcador.
Los Nets concluyeron el partido con apenas cinco triples de 42 intentos para un 12 por ciento de acierto.
Junto a Antetokoumpo, quien por segunda vez consecutiva fue nombrado como el ganador del premio de Jugador de la Semana en la Conferencia Este, el escolta Malcolm Brogdon aportó otros 16 puntos y el base Eric Bledsoe llegó a los 15 como segundo y tercer mejores encestadores de los Bucks que ganaron el cuarto partido consecutivo y todos ellos con ventaja de más de 10 tantos en el marcador final.
La victoria permitió a los Bucks dejar su marca en 39-13 y consolidar su posición de líderes de la NBA.
El base D’Angelo Russell siguió también de líder de los Nets al aportar 18 puntos, pero su equipo no pudo superar las importantes bajas que tiene por lesión.
El ala-pívot Marvin Bagley III vivió su mejor noche como profesional al conseguir 24 puntos y 12 rebotes que lo dejaron líder del ataque de los Kings que fueron siempre superiores a los Spurs y lograron su segunda victoria consecutiva.
Bagley III, que fue seleccionado con el número dos en el pasado sorteo universitario, logró su mejor marca encestadora como profesional, incluido un mate con un giro de 360 grados que fue lo más espectacular del partido.
El novato estelar de los Kings consiguió su tercer doble-doble consecutivo después que regresó a la competición tras superar una lesión que sufrió en la rodilla izquierda.
El base De’Aaron Fox también destacó al conseguir 20 puntos, mientras que el escolta bahameño Buddy Hield llegó a los 18 tantos y los Kings lograron el decimocuarto triunfo consecutivo en su campo, la mejor racha ganadora que han tenido desde la liga del 2005-06, cuando el equipo de Sacramento jugó por última vez los playoffs.
El escolta DeMar DeRozan con 24 puntos fue el líder de los Spurs, que rompieron racha de cinco triunfos consecutivos, y perdieron el liderato de la División Suroeste, que ahora le pertenece de nuevo a los Rockets.
El pívot Andre Drummond aportó 27 puntos, incluidos 14 en el tercer periodo, y lideró el ataque de los Pistons de Detroit que se impusieron por 129-103 a los Nuggets de Denver, a los que les rompieron racha de seis triunfos consecutivos.
Drummond, que estableció su mejor marca individual en lo que va de temporada y logró un doble-doble con 12 rebotes, dio tres asistencias y puso tres tapones, superó en el duelo individual al pívot serbio Nikola Jokic, quien esta vez no fue factor ganador.
El ala-pívot reserva, el canadiense Trey Lyles, surgió como el líder encestador de los Nuggets al aportar 20 puntos, cuatro rebotes y tres asistencias.
El base Darren Collison aportó 22 puntos, incluidos cinco puntos decisivos en los últimos dos minutos, que permitieron a los Pacers de Indiana vencer a domicilio por 107-109 a los diezmados Pelicans de Nueva Orleans.
El ala-pívot lituano Domantas Sabonis se encargó que ser el líder del juego interior de los Pacers al conseguir 16 puntos y 13 rebotes.(EFE).-
