TAMPA, Fla.– Tom Brady hizo creer a los Buccaneers, sus fanáticos y su ciudad desde el momento en que llegó a Tampa Bay.
Con la ayuda del viejo amigo Rob Gronkowski y una defensa feroz, Brady y los Buccaneers son campeones del Super Bowl.
Brady lanzó dos pases de touchdown a Gronkowski y uno al buen amigo Antonio Brown, y los Buccaneers derrotaron a Patrick Mahomes y Kansas City 31-9 en su campo local en el Super Bowl 55 el domingo.
“Llegas tan lejos y quieres hacer el trabajo y lo hicimos”, dijo Brady. “Simplemente creímos. Estoy muy orgulloso de los muchachos”.
A pesar de mudarse al sur a un nuevo equipo y conferencia durante una pandemia, Brady no disminuyó a los 43 años.
El GOAT ganó su quinto premio al Jugador Más Valioso del Super Bowl y extendió su récord de títulos de Super Bowl en su décima aparición, nueve con Nueva Inglaterra. Brady rompió su propia marca para que el jugador de mayor edad ganara un Super Bowl y se unió al miembro del Salón de la Fama Peyton Manning como los únicos mariscales de campo en ganar una con múltiples franquicias.
“Creo que todos son especiales”, dijo Brady. “No estoy haciendo ninguna comparación. Experimentarlo con este grupo de muchachos es increíble”.
Sorprendentemente, fue más fácil que cualquiera de sus anteriores victorias en el Super Bowl, que tuvo un margen promedio de cinco puntos. Mahomes perdió por dos dígitos por primera vez en sus cuatro años de carrera.
Los Buccaneers (15-5) se llevaron su segundo título de la NFL y el primero en 18 años como el primer equipo en jugar el gran partido en casa, coronando una temporada inusual y desafiante jugada a través del nuevo coronavirus. Ganaron tres juegos fuera de casa como comodines para llegar al Super Bowl y se unieron al Lightning de la NHL como campeón de la temporada 2020. Los Rays también fueron a la Serie Mundial, pero perdieron ante los Dodgers.
Mahomes y los Chiefs (16-3) no lograron convertirse en los primeros campeones que repiten desde los Patriots de Brady en 2003-04.
“No lo vi venir en absoluto”, dijo el entrenador de los Chiefs, Andy Reid. “Pensé que íbamos a entrar y jugar contra estos muchachos como lo hemos hecho en equipos, y no sucedió de esa manera. Les doy crédito por eso “.
La NFL completó su temporada de 269 juegos a tiempo sin cancelaciones, un logro notable que requirió casi 1 millón de pruebas COVID-19 para los jugadores y el personal del equipo.
Debido al virus, solo asistieron 25,000 fanáticos con máscaras, incluidos aproximadamente 7,500 trabajadores de la salud vacunados que recibieron boletos gratis de la NFL. Cerca de 30.000 recortes de cartón hicieron que el estadio pareciera lleno.
Un jugador que llevaba un mono rosa fuerte eludió la seguridad y se deslizó hacia la zona de anotación con 5:03 restantes en el juego. La poderosa ofensiva de Kansas City nunca llegó tan lejos contra la feroz defensa de Tampa.
“Obviamente no jugué de la forma en que quería jugar”, dijo Mahomes. “¿Qué más puedes decir? Todo lo que puede hacer es dejar todo lo que tiene en el campo. Siento que los chicos hicieron eso. … Nos golpearon bastante bien, lo peor que me han golpeado en mucho tiempo “.
Bruce Arians se convirtió en el entrenador de mayor edad a los 68 años en ganar el Super Bowl. Su madre, Kay Arians, de 95 años, lo presenció en persona. Brady, Gronk y el coordinador defensivo Todd Bowles ayudaron a Arians a conseguir ese Trofeo Vince Lombardi.
“Esto realmente pertenece al cuerpo técnico y a nuestros jugadores. No hice nada “, dijo Arians después de que le entregaron el trofeo.
Bowles ideó un plan magistral para frustrar a Mahomes y cerrar a los Chiefs, todo lo contrario a la victoria de Kansas City por 27-24 en Tampa en la Semana 12, cuando los Chiefs saltaron a una ventaja de 17-0 en el primer cuarto. Tyreek Hill sumó 269 yardas en recepción y tres touchdowns en esa. Fue limitado a 73 yardas en siete recepciones el domingo.
“El entrenador Bowles es un cerebro”, dijo el esquinero de los Bucs, Sean Murphy-Bunting.
Después de que los Chiefs tomaron una ventaja inicial de 3-0, todo fue Brady y los Bucs.
Brady logró el primero en su carrera con un pase de TD de 8 yardas a Gronkowski para una ventaja de 7-3 con 37 segundos por jugarse en el primer cuarto. Los nueve equipos del Super Bowl de Brady en Nueva Inglaterra produjeron solo tres puntos en total en el primer cuarto. Gronkowski, quien salió de su retiro para jugar con su amigo, atrapó su 13º y 14º touchdown de postemporada de Brady. Habían estado empatados a 12 con Jerry Rice y Joe Montana.
“Venir aquí y ser campeones del Super Bowl, es surrealista, hombre”, dijo Gronkowski, quien salió de su retiro para jugar con Brady. “Tenemos muchas superestrellas en este equipo, pero la cabeza de nadie era demasiado grande. Quien recibió la pelota, recibió la pelota. Eso es lo maravilloso de estar en este equipo. No había nadie que fuera egoísta en este equipo. Nadie egoísta en la organización. Simplemente resultó ser yo esta vez recibiendo los pases de touchdown “.
A pesar de jugar en casa, a los Buccaneers no se les permitió disparar los cañones de su famoso barco pirata después de touchdowns y grandes jugadas. Lo hicieron poco después de que el reloj expirara cuando el confeti rojo, blanco y negro cayó sobre el campo.
Los fanáticos aún disfrutaron del ruido sordo del estruendoso remate de Gronk después de su primer puntaje.
Tampa perdió una oportunidad de extender la ventaja cuando el pase de 2 yardas de Brady al liniero ofensivo Joe Haeg fue eliminado de sus manos en la zona de anotación. Ronald Jones se quedó corto en acarreos consecutivos mientras Arians se apegaba a su filosofía de “No arriesgar, no hay galleta” y avanzaba en cuarta oportunidad.
Pero los Chiefs no ganaron impulso en la parada. En cambio, cometieron un costoso error tras otro.
Primero, el ala cerrada All-Pro Travis Kelce soltó un pase que hubiera sido una gran ganancia en tercera oportunidad. Luego, el pateador de despeje Tommy Townsend conectó un tiro de 29 yardas después de que un penal lo obligara a patear nuevamente. Los Bucs comenzaron en el 38 de Kansas City en lugar del 27.
Una llamada en espera del esquinero Charvarius Ward negó una intercepción del profundo All-Pro Tyrann Mathieu. La defensa de Kansas City aguantó, pero una penalización por fuera de juego durante el exitoso gol de campo de Ryan Succop dio a los Buccaneers un primer intento. Sarah Thomas, la primera mujer funcionaria en un Super Bowl, lanzó esa bandera.
Brady disparó un strike a Gronkowski para un TD de 17 yardas y una ventaja de 14-3. Gronk vaciló antes de clavar el balón, esperando para asegurarse de que otra bandera en la jugada fuera contra los descuidados Chiefs.
Mahomes impulsó la ofensiva para un gol de campo de 34 yardas de Harrison Butker que lo redujo a 14-6, pero la defensa de Kansas City se vino abajo en el último minuto de la primera mitad, permitiendo 42 yardas en dos penalizaciones por interferencia de pase. Uno contra Mathieu en la zona de anotación preparó el pase de TD de Brady a Brown para una ventaja de 21-6 en el medio tiempo.
Fue Brady quien convenció a su nuevo equipo de darle una oportunidad a Brown después de que el problemático ex All-Pro salió de la suspensión. Su lanzamiento de TD a Brown fue el número 50 de la temporada, incluidos 10 en la postemporada.
Mathieu recibió una penalización antideportiva después del pase de TD por meterse con Brady mientras corría hacia la línea lateral.
Leonard Fournette, como Brown, una incorporación en la temporada, corrió 27 yardas sin tocar para extender la ventaja de Tampa a 28-9. Arians agitó el puño después de ese marcador y señaló al coordinador ofensivo Byron Leftwich, quien tomó la decisión.
El gol de campo de 52 yardas de Succop aumentó la ventaja a 31-9.
El año pasado, Mahomes recuperó a los Chiefs de un déficit de 10 puntos en el último cuarto contra San Francisco y ganó los honores de Jugador Más Valioso al llevar a Kansas City a su primer campeonato de la NFL en medio siglo. Pero la carrera de pases de Tampa no le dio ninguna oportunidad en este.
Shaq Barrett tuvo una de las tres capturas de Mahomes, quien pasó la mayor parte del juego tratando de escapar de Jason Pierre-Paul, William Gholston y un grupo implacable.
“No había nada que nos detuviera de ganar este juego”, dijo Barrett. “Sabía que íbamos a mantener la presión. El entrenador Bowles tenía un gran plan de juego. Teníamos a los muchachos allí para que funcionara y lo hicimos funcionar, cariño”.
Después de 20 temporadas en Nueva Inglaterra, Brady firmó un contrato de dos años y 50 millones de dólares con Tampa en marzo. Los Buccaneers no habían llegado a los playoffs desde 2007 y no habían ganado un partido de postemporada desde la temporada por el título de 2002.
Hubo muchos fanáticos de los Chiefs vestidos de rojo haciendo el corte de tomahawk durante parte de la primera mitad hasta que los Bucs hicieron una goleada. Luego fueron los fanáticos de la ciudad natal coreando “Let’s Go Bucs”.
Antes del inicio, la poeta laureada de 22 años Amanda Gorman recitó un poema en honor a tres personas elegidas como capitanes honorarios del juego y a todos los maestros, veteranos militares y trabajadores de la salud de primera línea.
Brady se vengó de su derrota ante el coordinador defensivo de los Chiefs, Steve Spagnuolo, quien ocupó la misma posición para los Giants cuando Nueva York sofocó a los Patriots en el Super Bowl de 2008, impidiendo que Nueva Inglaterra tuviera una temporada perfecta.
El clima más cálido se adaptaba perfectamente a Brady. Pasó a Michael Jordan en campeonatos y no parece que esté listo para frenar. Ya dijo que podría jugar después de los 45 años.
“Voy a volver”, dijo Brady con una sonrisa.
Nunca hubo ninguna duda de que irá al octavo lugar la próxima temporada.
