La ya tradicional jornada del “Día de Navidad” en la NBA dejó los triunfos con suspense de los Rockets de Houston y Celtics de Boston, mientras que Los Angeles Lakers, Bucks de Milwaukee y Jazz de Utah dieron exhibiciones de poder ofensivo que les dejaron también como ganadores.
El escolta James Harden volvió a ser el líder indiscutible del ataque de los Rockets al aportar 41 puntos en el partido que ganaron por 113-109 ante los Thunder de Oklahoma City.
Harden, que anotó 5 de 16 intentos de triple, también repartió siete asistencias y capturó seis rebotes en lo que fue el segundo triunfo consecutivo de los Rockets (18-15), séptimo en los últimos ocho partidos disputados y que los consolida como líderes de la División Suroeste.
El Jugador Más Valioso (MVP) de la liga, estableció nueva marca individual al llegar a siete partidos consecutivos en los que ha anotado 30 o más puntos, siendo el primer jugador que lo consigue desde que lo logró su excompañero de los Thunder, el escolta Russell Westbrook en noviembre del 2016.
Harden también se convirtió en el primer jugador que anota 40 o más puntos en un partido del Día de Navidad desde que lo logró el alero Kevin Durant, quien consiguió 44 en el 2010 cuando estaba con los Thunder.
Pero sería el base Austin Rivers, fichado, el lunes, como agente libre, quien surgiese como el factor sorpresa ganador al conseguir 10 puntos, incluidos dos triples consecutivos que permitieron a los Rockets romper el marcador a su favor a la mitad del cuarto periodo.
Aunque los Thunder mantuvieron la lucha y siguieron metidos en el partido a falta de 7.4 segundos para el final del tiempo reglamentario, Rivers desde la línea de personal anotó el segundo tiro libre que puso el parcial de 113-109 que aseguraba la victoria de los Rockets.
El alero Paul George con un doble-doble de 28 puntos y 14 rebotes fue el líder de los Thunder, que también tuvieron el apoyo del base Russell Westbrook al quedarse a las puertas de un triple-doble con una aportación de 21 tantos, capturó nueve balones bajo los aros y repartió nueve asistencias, además de recuperar cuatro balones y perder otros seis.
El base Kyrie Irving consiguió triples consecutivos en el tiempo de prórroga y logró doble-doble de 40 puntos y 10 rebotes para los Celtics, que vencieron 121-114 a los Sixers de Filadelfia.
El equipo de Boston mejoró su marca a 20-13 y se mantiene tercero en la División Atlántico, a cuatro partidos de los líderes Raptors de Toronto y a uno de los Sixers, que marchan sublíderes.
El alero Jayson Tatum logró otro doble-doble de 23 puntos y 10 rebotes y el ala-pívot Marcus Morris encestó 23 tantos.
Los Sixers (22-13) tuvieron el liderazgo en el ataque del pívot camerunés Joel Embiid, que tuvo doble-doble de 34 puntos y 16 rebotes, sin que al final pudiesen evitar la derrota.
No fue la mejor noche de inspiración encestadora la que tuvieron los Warriors de Golden State que vieron como en la tradicional jornada del Día de Navidad de la NBA cayeron humillados en su campo por 101-127 ante los Lakers, en duelo de equipos punteros de la División Pacífico.
El ala-pívot Kyle Kuzma logró 19 puntos que le permitió encabezar el ataque balanceado de los Lakers que tuvieron a siete jugadores con números de dos dígitos, incluido el alero estrella LeBron James que tuvo que abandonar el partido por lesión en el tercer periodo.
Con su quinta victoria en los últimos 10 partidos, los Lakers pusieron sus números en el campeonato en 20-14 y se afianzan en el segundo lugar de la División Pacífico, a sólo 2,5 partidos de los Warriors, que son los líderes.
El pívot croata Ivica Zubac confirmó que cada día va a más en su juego, ahora que ha salido de titular aportó doble-doble de 18 puntos y 11 rebotes, incluidos ocho defensivos, y puso dos tapones.
Mientras que James, que tuvo que abandonar el campo en el tercer cuarto al sufrir un tirón en la ingle de la pierna izquierda, aportó otro doble-doble de 17 tantos y 13 rebotes en 21 minutos que vio acción.
Los primeros exámenes de rayos X mostraron que James no tiene ningún daño estructural en la pierna izquierda por lo que en principio hay optimismo de que la lesión no tenga mayor gravedad.
El escolta reserva Andre Iguodala fue el líder encestador de los Warriors al aportar 23 puntos, su mejor marca de la temporada, evin Durant, que jugó con molestias en el tobillo izquierdo, consiguió 21 puntos, siete rebotes y siete asistencias.
El ala-pívot griego Giannis Antetokounmpo hizo su debut en un partido del Día de Navidad con una demostración de poder al aportar un doble-doble de 30 puntos y 14 rebotes que permitió a los Bucks vencer a domicilio por 95-109 ante los devaluados Knicks de Nueva York.
Otro hombre alto, el pívot cubano estadounidense Brook López, también destacó en el juego interior con 20 puntos en el primer partido que los Bucks disputaron en el Día de Navidad desde 1977.
La victoria permitió a los Bucks ponerse con marca de 23-10, líderes de la División Central y segundos en la Conferencia Este, sólo superados por los Raptors de Toronto.
El escolta titular Donovan Mitchell tuvo 19 puntos y lideró el ataque balanceado y ganador de los Jazz de Utah, que se impusieron con comodidad por 117-96 a los Trail Blazers de Portland, en el partido con el que se cerró la jornada navideña.
