El gobierno de Puerto Rico anunció en mayo de 2023 la implementación de un plan de descentralización del Departamento de Educación (DEPR). La iniciativa, denominada IDEAR, tiene como objetivo otorgar mayor autonomía a las oficinas regionales educativas, con el fin de mejorar la calidad de la educación en la Isla.
Sin embargo, algunos sectores de la comunidad educativa han expresado sus dudas sobre la efectividad de este plan. En particular, critican que la descentralización no vaya acompañada de una reducción del tamaño del aparato burocrático del DEPR.
Según estos críticos, la verdadera descentralización implica la eliminación de los departamentos centrales del DEPR, que actualmente siguen ejerciendo un control excesivo sobre las escuelas y regiones educativas. En su lugar, las decisiones administrativas y académicas deberían ser tomadas a nivel local, por las comunidades escolares.
“La descentralización no es una cuestión de transferir poder a las regiones educativas”, explica el profesor de Educación de la Universidad de Puerto Rico, Carlos Rivera. “Es una cuestión de eliminar el poder central y dejar que las escuelas decidan cómo educar a sus estudiantes”.
Rivera señala que la descentralización es una estrategia que ha demostrado ser eficaz en otros países, como Estados Unidos y Finlandia. En estos países, las escuelas tienen un alto grado de autonomía para diseñar sus currículos, seleccionar sus maestros y gestionar sus recursos.
En Puerto Rico, la descentralización del DEPR podría tener un impacto positivo en la educación, al permitir que las escuelas respondan de manera más efectiva a las necesidades de sus estudiantes. Sin embargo, es importante que la descentralización sea llevada a cabo de manera efectiva, con la eliminación del aparato burocrático central y la transferencia de poder a las comunidades escolares.
Los beneficios de la descentralización
La descentralización del DEPR podría ofrecer una serie de beneficios para la educación en Puerto Rico, entre los que se incluyen:
- Mejora de la calidad educativa: La descentralización permitiría a las escuelas adaptar sus currículos y métodos de enseñanza a las necesidades específicas de sus estudiantes.
- Mayor participación de las comunidades: La descentralización daría a las comunidades locales una mayor voz en la toma de decisiones educativas.
- Reducción de costos: La descentralización podría ayudar a reducir los costos educativos, al eliminar el exceso de burocracia.
- Retención de los maestros en la escuela donde trabajan:Los maestros no deben ser removidos a otras escuelas por el sistema central solo por “seniority” de otros maestros que tal vez no sean efectivos dejando a los niños sin la continuidad de la facultad.
Sin embargo, para que la descentralización sea efectiva, es importante que se implemente de manera adecuada. En particular, es necesario:
- Eliminar el aparato burocrático central: El DEPR debe reducir su tamaño y complejidad, para evitar que siga ejerciendo un control excesivo sobre las escuelas y regiones educativas. Esto se hace eliminando puestos administrativos con sueldos altos que realmente no aportan a la educación del niño.
- Transferir poder a las comunidades escolares: Las escuelas y regiones educativas deben tener la autonomía necesaria para tomar decisiones administrativas y académicas.
- Ofrecer permanencias a todo maestro transitorio: El tener maestros con el estatus transitorio por 10 años afecta negativamente a la moral del maestro y directamente a la calidad de la enseñanza. El trato debe ser igual a un administrador que entra al sistema cuando le ofrecen la permanencia al año de haber trabajado y muchas veces entra con permanencia por influencias políticas.
- Transferir a los sicologos al Departmento de Salud: Donde los sicólogos sean pagos por ese departamento de salud y no por educación. El dinero de educación debe ser solamente para lo académico.
- Eliminar el examen de PCMAS ofrecidas por la compañia College Board. El Examen para la certificación de maestros debe ser ofrecida de forma gratuita por los departamentos de preparación de maestros de la Universidad de Puerto Rico en todos sus recintos para que no cueste tanto dinero. Debe ser un examen en línea y uno práctico donde el maestro pueda probar sus destrezas de enseñanza.
- Automatizar el sistema de Certificación de Maestros: En la actualidad el sistema de certificación es uno subjetivo, complejo y frustrante para los maestros que necesitan y solicitan el certificado de maestro. El sistema debe ser automatizado en una página web donde se indique específicamente que necesita cada solicitante basado en su experiencia, cursos tomados, preparación académica y certificaciones de otros estados de la nación. Debe permitir que el maestro suba sus documentos de forma digital y que si esta completo, automáticamente proveer un certificado de maestro para poder trabajar. El proceso actual es muy lento, a merced de personas que ofrecen información diferente bajo las mismas condiciones y totalmente subjetivo.
Reducir el control local por el Departamento de Educación Oficina Central puede:
Reducir los costes educativos y mejorar la eficiencia de los distritos y las escuelas. Al eliminar puestos administrativos, cerrar oficinas y consolidar las operaciones del distrito, y al centralizar muchas funciones administrativas y operativas como la contabilidad, el transporte, el mantenimiento y las compras, el costo total de la educación pública disminuirá, los contribuyentes de los estados y las comunidades ahorrarán dinero y las escuelas públicas podrán gestionarse de forma más eficiente y eficaz.
Reducir la burocracia. Al eliminar y racionalizar la burocracia, los responsables de las escuelas tendrán más autoridad para tomar decisiones ejecutivas relacionadas con la educación, el personal, la enseñanza y la mejora de las escuelas.
Mejorar, ampliar o diversificar la programación escolar. En las zonas rurales con escuelas más pequeñas, poblaciones de estudiantes y presupuestos de funcionamiento de los distritos, las escuelas públicas no tienen los recursos para ofrecer muchos de los programas, servicios y oportunidades de aprendizaje que están disponibles para los estudiantes en escuelas más grandes.
Mejorar la calidad académica, la consistencia educativa y la eficacia de la enseñanza. Debido a que las nuevas políticas y requisitos pueden aplicar normas académicas más estrictas para los estudiantes y normas profesionales más altas para los administradores, los profesores y el personal, la reducción del control local puede mejorar la calidad de las escuelas en todo un estado o región.
Aumentar el control local puede:
Mejorar la calidad académica y la eficacia de la enseñanza en una escuela. Debido a que la escuela está siendo gobernada y gestionada por los individuos e instituciones que más conocen e invierten en la escuela y sus educadores, estudiantes y comunidades, y porque nadie está más invertido en el bienestar y el éxito de los niños que los padres, los profesores y los miembros de la comunidad, las escuelas con control local tienen más probabilidades de actuar en el mejor interés de los estudiantes.
Aumentar el orgullo local, la participación cívica y el apoyo público y financiero a las escuelas públicas. Debido a que la participación activa en el proceso de gobernanza aumenta los sentimientos de conexión y pertenencia, las escuelas con control local se beneficiarán de una mayor participación e inversión de la comunidad.
Mejorar la enseñanza y el rendimiento de los estudiantes. Debido a que los directores y profesores de las escuelas más pequeñas con clases más pequeñas conocen mejor los antecedentes, las necesidades de aprendizaje y las aspiraciones de sus estudiantes que los educadores de las escuelas más grandes con un mayor número de estudiantes, la consolidación de distritos y escuelas podría potencialmente conducir a una enseñanza de menor calidad y a un rendimiento escolar más bajo.
La descentralización del DEPR es una oportunidad para mejorar la educación en Puerto Rico. Sin embargo, es importante que se implemente de manera efectiva y rápida, para que pueda alcanzar sus objetivos.
Referencias: